Quelques grands repères
La France, avec 550 000 km2, est le plus vaste des pays de l’Union européenne. Carrefour entre le nord et le sud de l’Europe, elle a le privilège d’avoir plusieurs façades maritimes : sur la Méditerranée, l’océan Atlantique, la Manche et la mer du Nord. La France a des frontières avec cinq pays de l’Union européenne et avec la Suisse. Les frontières terrestres s’étendent sur 2 970 kilomètres, dont 1 750 kilomètres de montagne (Alpes, Jura, Pyrénées). La France est principalement un pays de plaines (Bassin parisien et Bassin aquitain) et de plateaux (plus des deux tiers du territoire sont en dessous de 250 m). On y trouve aussi des massifs anciens (Massif central, Massif armoricain, Vosges) et des montagnes jeunes (Alpes et Pyrénées) – les plus élevées, dans la moitié sud. Ces montagnes sont souvent bordées ou pénétrées par des vallées (Rhône), voies de circulation et de peuplement. La forêt occupe environ le quart du territoire.
Cours d’eau, îles, lacs, sommets français
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Cours d’eau |
longueur en km |
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Rhin (190 km sur la frontière française) |
1 320 |
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Loire |
1 020 |
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Meuse (450 km en France) |
950 |
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Rhône (522 km en France) |
812 |
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Seine |
776 |
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Garonne |
650 |
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Moselle |
550 |
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Marne |
525 |
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Lot |
480 |
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Saône |
480 |
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Dordogne |
472 |
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Doubs |
430 |
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Allier |
410 |
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Tarn |
375 |
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Charente |
360 |
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Cher |
350 |
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Vienne |
350 |
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Lacs |
superficie en km2 |
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Lac Léman (partagé avec la Suisse) |
582 |
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Lac d’Hourtin-Carcan |
48 |
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Lac du Der-Chantecoq |
48 |
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Lac du Bourget |
45 |
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Lac de Grand-Lieu |
37 |
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Lac de Serre-Ponçon |
30 |
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Lac d’Annecy |
27 |
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îles |
superficie en km2 |
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Corse |
8 620 |
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Oléron |
175 |
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Belle-Île |
90 |
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Ré |
85 |
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Noirmoutier |
48 |
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Sommets |
altitude en m |
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Alpes |
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Mont Blanc |
4 808 |
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Dôme du Goûter |
4 304 |
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Grandes Jorasses |
4 208 |
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Aiguille Verte |
4 122 |
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Barre des Écrins |
4 102 |
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Aiguille du Géant |
4 013 |
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Meije |
3 983 |
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Mont Pelvoux |
3 946 |
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Grande Casse |
3 852 |
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Ventoux |
1 909 |
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Pyrénées |
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Pic de Vignemale |
3 298 |
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Pic du Marboré |
3 253 |
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Pic de Néouvielle |
3 091 |
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Jura |
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Crêt de la Neige |
1 718 |
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Massif central |
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Puy de Sancy |
1 885 |
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Plomb du Cantal |
1 855 |
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Puy Mary |
1 787 |
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Vosges |
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Grand Ballon |
1 424 |
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Corse |
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Monte Cinto |
2 710 |
Le climat océanique domine
Située à mi-chemin entre le pôle et l’équateur, la France bénéficie d’un climat tempéré à dominante océanique. Les précipitations annuelles sont généralement comprises entre 500 et
1 000 mm, assez régulièrement réparties dans l’année. Ces caractéristiques sont à nuancer régionalement. Le climat est tempéré à l’ouest, avec des hivers frais, des étés doux et de faibles écarts de température, semi-continental à l’est, avec des hivers froids et des étés chauds et orageux, méditerranéens au sud-est, avec des hivers doux et des étés chauds et secs, et montagnard dans les zones situées à plus de 1 000 mètres d’altitude. Certains milieux présentent davantage de contraintes : l’irrigation est nécessaire autour de la Méditerranée, où la forêt est dégradée et menacée par les incendies et l’érosion, le milieu montagnard a de fortes pentes et des hivers froids et enneigés.
La France d’outre-mer
La France compte 80 000 km2 de territoires ultramarins. Ces territoires sont répartis sur les cinq continents et les trois océans. Ils sont insulaires (sauf la Guyane), donc soumis aux contraintes de l’isolement, et tropicaux. Ils sont exposés aux risques : séismes, volcanisme, cyclones. La zone économique exclusive (ZEE) de ces territoires ultramarins s’étend en mer sur 100 000 km2.