Quelques grands repères

Avec 67 millions d’habitants sur 550 000 km2, la France métropolitaine est assez peu densément peuplée. On trouve de fortes densités de population sur tous les littoraux et les vallées fluviales (Seine, Rhône, Loire, Garonne, Rhin). Les agglomérations industrialisées de longue date (Paris, Lyon, Marseille, Lille, bassins miniers du Nord et de Lorraine...) présentent les densités les plus importantes. Les régions à forte croissance dépendent de villes attractives ; elles sont situées dans le Sud-Est (Grenoble, Nice, Montpellier), dans le Sud-Ouest (Toulouse, Bordeaux) et dans l’Ouest (Nantes, Rennes).

60 % de la population vit sur 8 % du territoire. Des Ardennes, dans le Nord-Est, aux Pyrénées, dans le Sud-Ouest, les régions sont beaucoup moins peuplées. Le Sud et l’Ouest, au cadre de vie agréable et parfois ensoleillé, s’accroissent, au détriment du Centre, déjà peu peuplé, et du Nord. Les régions situées à l’écart des grandes agglomérations (dans le Massif central, par exemple) continuent de perdre des habitants.

La France, carrefour européen.

Les grandes villes

80 % de la population française vit en ville. La croissance urbaine s’accompagne de l’étalement spatial des villes, qui grignotent les espaces ruraux proches : cette périurbanisation est faite de lotissements et de maisons individuelles, qui diminuent les terres agricoles. D’autre part, les Français sont de plus en plus mobiles.

La domination de Paris

Malgré le rôle joué par la décentralisation administrative et le développement des autres grandes villes, Paris concentre la plus grande partie du pouvoir de décision en matière politique et économique. Avec plus de 10 millions d’habitants, près d’un Français sur six vit dans l’agglomération parisienne. Marseille et Lyon sont loin derrière. Les villes de taille moyenne sont relativement nombreuses : une quarantaine dépassent 100 000 hab.

Paris est aussi l’une des villes les plus visitées au monde, notamment avec la tour Eiffel, le château de Versailles et Eurodisney.

Les espaces ruraux

Les espaces ruraux couvrent 60 % du territoire. Le nombre d’agriculteurs ne cesse de diminuer. Les paysans sont minoritaires dans l’espace rural. Les campagnes sont à la fois des espaces de vie, de travail (usines), de services (zones commerciales) et de loisir (parc de loisirs, tourisme vert). Elles se transforment et connaissent des conflits d’usage.

Le tourisme fragilise les écosystèmes (tourisme balnéaire, stations de ski). Les parcs nationaux et régionaux contribuent à la protection des paysages et des espèces animales et végétales.