Un demi-sièclede construction

En 1951, six pays (République fédérale d’Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas) décident de mettre en commun leur production de charbon et d’acier. En 1957, ils signent ensemble le traité de Rome, instituant la Communauté économique européenne, ou Marché commun, qui réduit en particulier les droits de douane entre ces pays. La CEE développe une politique agricole commune. En 1992, le traité de Maastricht est signé par douze pays : il renforce la cohésion de la CEE, qui devient désormais l’Union européenne. Aujourd’hui l’UE est un grand marché, formé par vingt-sept pays, où circulent librement les marchandises, les capitaux et les habitants de ses États membres. Le 1^er janvier 1999, l’euro est devenu la monnaie officielle unique d’une grande partie des États de l’Union (mise en circulation des billets et des pièces le 1^er janvier 2002). La production des vingt-sept pays fait de l’UE une des premières puissances économiques mondiales. Une grande partie des législations nationales dépend désormais des décisions prises au niveau européen mais l’union politique reste cependant encore à construire. Après le rejet par les Français et les Néerlandais d’un projet constitutionnel en 2005, le traité de Lisbonne, signé en décembre 2007 et entré en vigueur, après ratification, le 1^er décembre 2009, contribue notamment à étendre les attributions du Parlement européen (déjà élu au suffrage universel direct), à limiter les décisions prises à l’unanimité par les chefs d’État et de gouvernement (réduisant ainsi leur pouvoir de blocage) et à renforcer le rôle international de l’Union européenne. En 2020, suite à un référendum (2016), le Royaume-Uni quitte l’Union européenne, en application de l’article 50 du traité de Lisbonne.

Le cœur économique de l’Union européenne

Le centre économique de l’UE va du Bénélux au nord de l’Italie, en englobant l’est de la France et l’ouest de l’Allemagne. Cette zone cumule les plus fortes densités de population, les plus grandes concentrations industrielles, les plus grands centres financiers et tertiaires et les plus grands réseaux de communication. L’axe rhénan (ligne sur laquelle se trouvent les principales agglomérations, néerlandaises et allemandes) en constitue l’axe principal. L’Allemagne est le pays le plus peuplé (83 millions d’habitants) et la première puissance économique de l’UE. La France (67 millions d’hab.) et l’Italie (61 millions d’hab.) ont une population équivalente. Les grands pays de l’UE sont à l’origine d’importants succès technologiques comme Airbus et Ariane. 3) Certains pays de l’ouest de l’UE, comme l’Espagne (47 millions d’habitants), le Portugal et l’Irlande, ont modernisé leur économie grâce à un afflux de capitaux. L’intégration à l’Union des pays du Nord (Danemark, Suède), dont les politiques sociales ont valeur de modèles, est encore inachevée.