Son langage musical, d'inspiration souvent mystique, s'est affirmé au contact d'une rythmique nouvelle, d'éléments exotiques et des chants d'oiseaux (l'Ascension [1934], pour orgue ; Vingt Regards sur l'Enfant Jésus [1945], pour piano ; Turangalîla-Symphonie [1946-1948] ; Catalogue d'oiseaux [1956-1958] ; Et exspecto resurrectionem mortuorum [1965] ; Des canyons aux étoiles [1974]). Il a également abordé l'opéra avec Saint François d'Assise (1983).
