Fils de Childéric et, selon la tradition, petit-fils de Mérovée, Clovis (m. en 511) en fut le fondateur ; il conquit la majeure partie de la Gaule et se convertit au christianisme non arien. Les Mérovingiens se partagèrent le royaume comme un héritage privé et de nouvelles entités territoriales se constituèrent, déchirées par des rivalités permanentes : la Neustrie, l'Austrasie, la Burgondie et l'Aquitaine. Après Clovis, seuls Clotaire Ier (558-561) et Dagobert Ier (629-638) régnèrent sur l'ensemble du royaume. À partir du milieu du VIIe s., les rois mérovingiens virent leur pouvoir confisqué par les maires du palais, qui s'imposèrent en Austrasie en 687 avec Pépin de Herstal. Son fils, Charles Martel, vainqueur des Arabes en 732, étendit son autorité sur toute la Gaule, et le fils de ce dernier, Pépin le Bref, prit la place du dernier roi mérovingien en 751, fondant ainsi la dynastie des Carolingiens.
