Érigé en comté en 1110, puis en duché (1474), le Holstein est annexé, avec le Schleswig, à titre personnel par le roi de Danemark en 1640. À la suite de la guerre des Duchés (1865), le Holstein est attribué à l'Autriche, avant d'être incorporé à la Prusse en 1867. Il forme aujourd'hui avec la partie sud du Schleswig le Land de Schleswig-Holstein.
