Fils de François Ier et de Claude de France. Il épousa Catherine de Médicis en 1533 et fut partagé entre l'influence de l'entourage italien de sa femme et les intrigues des Guises, des Coligny et de Diane de Poitiers, sa maîtresse. Il renforça la monarchie en la dotant d'institutions centralisées et promulgua une législation rigoureuse contre les protestants français. À l'extérieur, il poursuivit la lutte contre Charles Quint et son union avec les protestants allemands lui permit de s'emparer des Trois-Évêchés : Metz, Toul et Verdun (1552). Battu par Philippe II à Saint-Quentin (1557) mais victorieux de l'Angleterre à Calais (1558), il mit fin aux guerres d'Italie par le traité du Cateau-Cambrésis (1559), renonçant ainsi aux prétentions des Valois sur l'Italie. Il fut mortellement blessé dans un tournoi.
