Les origines de la guerre. La politique mondiale de l'Allemagne, son expansion économique et navale, notamment dans le Proche-Orient, l'antagonisme germano-slave dans les Balkans et la course aux armements conduite par les deux blocs de la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie) et de la Triple-Entente (France, Grande-Bretagne, Russie) ont créé en Europe, au lendemain des guerres balkaniques (1912-1913), un état de tension que le moindre incident peut transformer en conflit armé.
L'assassinat de l'archiduc héritier, François-Ferdinand d'Autriche, le 28 juin 1914 à Sarajevo, est la cause immédiate de la guerre. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie. Le système des alliances entraîne successivement les différents pays dans la guerre : l'Allemagne déclare la guerre à la Russie (1er août) et à la France (3 août) ; l'Angleterre à l'Allemagne (4 août) ; le Japon à l'Allemagne (23 août) ; les Alliés à la Turquie (3 nov.). La guerre se déroule sur plusieurs fronts.
L'année 1914
Front ouest
Août. Les Allemands envahissent la Belgique et le nord de la France (retraite française).
6-13 sept. La bataille de la Marne permet à Joffre de stopper l'invasion.
Sept.-nov. Après la course à la mer des deux armées et la mêlée des Flandres, le front se stabilise de la mer du Nord à la Suisse.
La guerre de mouvement se transforme en guerre d'usure (guerre des tranchées).
Front est
26 août. Les offensives russes en Prusse-Orientale sont arrêtées à Tannenberg.
3 sept. En Galicie, les Russes s'emparent de Lvov.
Ils obligent les Austro-Hongrois à se replier sur les Carpates. Le front se stabilise en nov. du Niémen aux Carpates.
Autres fronts
Sept.-déc. Échecs autrichiens en Serbie.
Oct.-déc. Les Anglais débarquent dans le golfe Persique.
L'année 1915
23 mai. L'Italie déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie, après avoir dénoncé la Triple-Alliance.
5 oct. La Bulgarie déclare la guerre aux Alliés.
Front ouest. La guerre d'usure dans les tranchées se poursuit.
Févr.-sept. Toutes les attaques françaises (en Champagne, en Artois) échouent.
Avr. Les Allemands emploient des gaz pour la première fois.
Front est et Balkans
Févr.-mars. Échecs des Alliés aux Dardanelles.
Avr.-sept. Les offensives allemandes en Prusse-Orientale et en Pologne contraignent les Russes à se replier sur une ligne allant de Riga à la frontière roumaine.
5 oct. Les Alliés débarquent à Salonique.
Oct.-nov. Conquête de la Serbie par les Allemands et les Bulgares.
Autres fronts
Juill. Offensives italiennes dans le Trentin et le Karst.
Les Britanniques occupent le Sud-Ouest africain allemand.
L'année 1916
Front ouest
21 févr.-déc. À la bataille de Verdun, l'armée française résiste victorieusement aux Allemands.
Juill.-oct. Offensive alliée sur la Somme.
Front est
Juin-août. Les Russes de Broussilov sont victorieux en Galicie et en Bucovine.
Oct.-déc. Les Allemands conquièrent la Roumanie.
Autres fronts
Janv. Les Alliés occupent le Cameroun.
Févr.-mars. Les Russes attaquent en Arménie.
31 mai. Bataille navale anglo-allemande du Jütland.
Sept. Offensive des Alliés en Macédoine.
L'année 1917
Mars-nov. Révolution russe.
2 avr. Les États-Unis entrent en guerre, à la suite d'une massive offensive sous-marine allemande.
Nov. En France, la crise politique et morale entraîne la formation du gouvernement Clemenceau.
Front ouest
16 avr. L'échec de l'offensive de Nivelle sur le Chemin des Dames provoque une très grave crise dans l'armée française.
Pétain est nommé généralissime (mai). Il organise avec succès les attaques françaises devant Verdun (août).
Juin-nov. Offensive anglaise dans les Flandres et à Cambrai.
Front est. Les Allemands prennent Riga (3 sept.) et occupent la Bucovine (juill.-sept.).
15 déc. Armistice russo-allemand de Brest-Litovsk.
Autres fronts
24 oct. Défaite italienne de Caporetto.
Au Moyen-Orient, les Britanniques prennent Bagdad (11 mars) et Jérusalem (9 déc.).
L'année 1918 : la victoire des Alliés. Les Alliés réalisent l'unité du commandement en nommant Foch commandant en chef et reprennent l'initiative sur tous les fronts.
Front ouest
21 mars-15 juill. Offensives allemandes en Picardie, sur la Marne, en Champagne.
18 juill.-sept. Les contre-offensives françaises en Champagne, en Picardie et de la Meuse à la mer obligent les Allemands à battre en retraite sur Gand, Cambrai et Sedan.
11 nov. L'armistice est signé à Rethondes.
Front est et Balkans
15 sept. Franchet d'Esperey prend l'offensive en Macédoine.
Il contraint la Bulgarie à demander l'armistice (29 sept.). L'Autriche-Hongrie se disloque.
Autres fronts
Sept.-oct. Les Anglais prennent Beyrouth, Damas, Alep et obligent les Turcs à signer l'armistice de Moúdhros (30 oct.).
24 oct. Victoire italienne de Vittorio Veneto.
3 nov. Les Italiens contraignent l'Autriche à signer l'armistice de Padoue.
14 nov. Les Allemands déposent les armes en Afrique-Orientale.
La guerre a fait environ 8 millions de morts.
Les traités de paix
Traité de Versailles (28 juin 1919), traité conclu entre la France, ses alliés et l'Allemagne. Ses principales clauses étaient : la restitution de l'Alsace-Lorraine à la France ; l'administration de la Sarre par la SDN ; l'organisation d'un plébiscite au Schleswig et en Silésie ; la création du « couloir de Dantzig » donnant à la Pologne un accès à la mer ; le versement par l'Allemagne de 20 milliards de marks-or au titre des réparations.
Traité de Saint-Germain-en-Laye (10 sept. 1919), traité signé entre les Alliés et l'Autriche ; il consacrait l'effondrement de la monarchie austro-hongroise.
Traité de Neuilly (27 nov. 1919), traité de paix signé entre les Alliés et la Bulgarie.
Traité de Trianon (4 juin 1920), traité qui consacra le démantèlement de la Hongrie.
Traité de Sèvres (10 août 1920), traité signé entre l'Empire ottoman et les Alliés, qui réduisait considérablement le territoire ottoman ; il fut révisé en 1923 par le traité de Lausanne, consécutif aux victoires turques.
Traité de Rapallo (12 nov. 1920), traité de paix signé à Rapallo (prov. de Gênes) entre l'Italie et la Yougoslavie.
Traité de Rapallo (16 avr. 1922), traité signé entre l'Allemagne et la Russie soviétique, qui prévoyait le rétablissement des relations diplomatiques et économiques entre les deux pays.
