Fils de Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine la Jeune, adopté par l'empereur Claude, il épousa sa fille, Octavie (53), et lui succéda. Les débuts du règne furent prometteurs. Mais la tutelle de sa mère devint trop pesante, et Néron, qui avait déjà fait empoisonner le fils de Claude, Britannicus (55), fit périr Agrippine en 59. Après la disparition de ses conseillers (mort de Burrus, disgrâce de Sénèque en 62), Néron s'abandonna à un despotisme peut-être marqué par la folie : suicide d'Octavie (62), remplacée par Poppée ; condamnation à mort des riches citoyens, dont les fortunes vinrent alimenter le trésor vidé par les extravagances impériales ; première persécution des chrétiens, accusés de l'incendie de Rome (64). Ce régime de terreur suscita de nombreux complots et, en 68, l'armée se souleva. Proclamé ennemi public par le sénat, Néron se donna la mort.
