C'est l'une des quatre planètes telluriques du Système solaire. Son diamètre équatorial est de 6 794 km (env. deux fois plus petit que celui de la Terre) ; sa période de révolution autour du Soleil est de 687 jours. Sa surface, rocailleuse et désertique, offre une teinte rougeâtre caractéristique, due à la présence d'un oxyde de fer. Elle est entourée d'une atmosphère ténue de gaz carbonique et possède deux petits satellites, Phobos et Deimos. Elle abrite les plus grands volcans (éteints) du Système solaire. L'étude de sa surface in situ, commencée en 1976 (sondes Viking, États-Unis), a repris en 1997 (mission Mars Pathfinder, É.-U.). Certaines découvertes effectuées depuis 2004 par les atterrisseurs américains Mars Exploration Rover 1 (Spirit) et 2 (Opportunity) et par la sonde européenne Mars Express, ainsi que, depuis 2006, par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter, renforcent l'hypothèse de la présence passée d'importantes quantités d'eau à l'état liquide à la surface de la planète. La mission américaine Mars Science Laboratory (rover Curiosity) et la mission européenne Exomars ont pour objectif d'y détecter de nouvelles traces de vie. En 2018, une sonde américaine, InSight, atterrit sur Mars pour en étudier la structure interne.
