Principal port français de commerce et port de voyageurs. Centre administratif, commercial (foire internationale), universitaire et religieux, siège de la zone de défense Sud et noyau d'une agglomération industrialisée.
Vestiges hellénistiques et romains. Églises anciennes, notamment romanes. Hôtel de ville et anc. hospice de la Charité du XVIIe s. Importants musées (des Beaux-Arts., Cantini, etc.).
Colonie fondée au VIe s. av. J.-C. par les Phocéens, Marseille (Massalia) connut une longue prospérité au temps des Romains. Siège d'une vicomté dépendant du comte de Provence au IXe s., la ville retrouva son activité au temps des croisades (XIIe-XIIIe s.) et devint française en 1481. L'ouverture du canal de Suez favorisa son expansion et en fit un grand centre d'affaires.
