Collaborateur de Gallieni au Tonkin et à Madagascar (1894-1897), il créa de 1912 à 1925 le protectorat français du Maroc, qu'il maintint aux côtés de la France pendant la Première Guerre mondiale. Résident général, il y poursuivit une œuvre politique, économique et sociale. Il fut ministre de la Guerre en 1916-1917 et organisa l'Exposition coloniale de Paris (1927-1931).
