Fils de Jean II le Bon, il assuma le gouvernement du royaume pendant la captivité de son père (1356-1360). Il dut faire face aux intrigues de Charles II le Mauvais, roi de Navarre, et assista impuissant aux troubles qui se produisirent à Paris sous la direction d'Étienne Marcel ainsi qu'à la Jacquerie qui ravagea le nord du royaume. Avec l'Angleterre, il négocia le traité de Brétigny (1360). Devenu roi, il imposa la paix à Charles le Mauvais, débarrassa le royaume des Grandes Compagnies et reprit à l'Angleterre presque toutes les provinces conquises. Il dut ce succès à sa prudente politique et à l'action militaire de Du Guesclin. Charles V est aussi à l'origine d'heureuses réformes financières, de l'extension des privilèges de l'Université, de la construction ou de l'embellissement de plusieurs palais (Louvre), ainsi que de la réunion d'une importante collection de manuscrits.
