Un des foyers de la civilisation mégalithique, l'Armorique (ancien nom de la Bretagne) est envahie par les Celtes v. 500 av. J.-C., puis conquise par les Romains. Elle prend son nom actuel avec l'arrivée, à partir du Ve s., des Bretons, peuples celtiques fuyant la Grande-Bretagne envahie par les Anglo-Saxons. Pendant la période carolingienne, elle se rend pratiquement indépendante. Devenue un duché en 939, elle est gouvernée par les Plantagenêts de 1166 à 1203. En 1213, elle passe sous la domination de princes capétiens. À l'issue de la guerre de la Succession de Bretagne (1341-1365), la France doit reconnaître les droits du duc de Montfort, allié des Anglais. L'avènement du duc Jean V (1399) ouvre une période de prospérité. La seconde moitié du XVe s. voit s'affirmer les prétentions du royaume de France sur la Bretagne, avec Louis XI, puis sa fille, Anne de Beaujeu, qui, pendant la minorité du roi Charles VIII, fait envahir le duché. Anne, duchesse de Bretagne, épouse Charles VIII en 1491 et se remarie avec le nouveau roi de France, Louis XII, en 1499. Mais la Bretagne, propriété personnelle de la reine, reste encore théoriquement indépendante. Après le mariage de Claude de France, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, avec le futur François Ier, le duché est incorporé à la France (1532).
