On l'a identifiée avec une pécheresse anonyme que Luc (VII, 36-50) nous montre arrosant de parfum les pieds de Jésus, ce qui explique que, dans la tradition, Marie-Madeleine soit vénérée et amplement représentée comme une pénitente. Aussi s'attache-t-on à distinguer trois Marie : la pécheresse évoquée par Luc, dont on ne peut être sûr qu'elle se soit appelée Marie ; Marie de Magdala, qui fut la première à voir Jésus ressuscité ; Marie de Béthanie, la sœur de Lazare et de Marthe.
