Le bol alimentaire, broyé sommairement une première fois dans la bouche, passe dans la panse, où les végétaux sont brassés avec la salive, et où des bactéries digèrent la cellulose. L'animal régurgite ensuite le bol alimentaire pour le mâcher à nouveau (c'est la rumination proprement dite). Avalés encore une fois, les végétaux réduits à l'état de bouillie passent dans les compartiments suivants : le bonnet (qui arrête les particules grossières et les cailloux), le feuillet, où la bouillie est « essorée », et la caillette, qui fonctionne comme l'estomac des autres mammifères ; la bouillie alimentaire passe ensuite dans l'intestin, où la digestion s'achève.