nom féminin
(lat. pellis, peau [d'animal])
Bien, mal dans sa peau, à l'aise, mal à l'aise ; plein d'allant, déprimé.
FAMILIER Faire la peau à qqn, le tuer.
Faire peau neuve, changer de vêtements ; au fig., changer de conduite, d'opinion.
FAMILIER Peau de vache, personne dure, méchante.
Risquer sa peau, risquer sa vie.
Se mettre, entrer dans la peau de qqn, se mettre mentalement à sa place pour comprendre sa pensée, ses réactions : Acteur qui entre dans la peau de son personnage.
Vendre chèrement sa peau, se défendre vigoureusement avant de succomber.
La peau est non seulement une enveloppe de l'organisme, mais un véritable organe ayant des rôles spécifiques, essentiels pour la survie.
Description.
La peau comprend, de la superficie à la profondeur : l'épiderme, le derme et l'hypoderme.
L'épiderme comporte plusieurs couches étagées de cellules. Les plus superficielles meurent et se remplissent de grains de kératine, substance imperméable protégeant de la déshydratation. Cette couche de cellules mortes est régulièrement éliminée (phénomène de desquamation). La couche profonde de l'épiderme est constituée de cellules maintenant une activité permanente de division, compensant de ce fait la mort des cellules de surface, qu'elles remplacent progressivement. L'épiderme est ainsi renouvelé en quelques dizaines de jours.
Le derme est un tissu conjonctif riche en vaisseaux et en nerfs. Il assure la nutrition de l'épiderme et est responsable de la sensation du toucher. Renfermant des fibres de collagène et d'élastine (protéine élastique), il donne à la peau sa solidité et son élasticité. Avec l'âge, ces fibres de collagène se brisent, et la peau, n'étant plus tendue, forme des rides.
L'hypoderme, tissu conjonctif, est lui aussi richement vascularisé et contient du tissu adipeux (graisse).
Fonctions.
La peau est un organe de relation avec le milieu environnant. Ses nombreuses terminaisons nerveuses assurent la réception de divers stimuli (mécaniques, chimiques, thermiques, douloureux). C'est aussi un organe de protection. Elle empêche la pénétration de micro-organismes, filtre en partie les radiations, résiste à certains traumatismes et évite la déshydratation. Les glandes sudoripares, présentes dans le derme, sécrètent la sueur, qui contribue à éliminer de l'organisme l'excès de sels minéraux et d'eau et permet son refroidissement par évaporation.
Outre les glandes sudoripares, la peau renferme des glandes sébacées sécrétant une substance grasse, le sébum, qui assouplit et imperméabilise la surface de l'épiderme. Chez certains animaux (caméléon par ex.), la coloration de la peau change en fonction du milieu, permettant le camouflage. Les productions de la peau, appelées phanères, ont des rôles et des structures variés. Les griffes, les ongles et les sabots sont dérivés de la peau et sont fortement chargés de kératine. Les poils et les plumes sont des invaginations épidermiques, caractéristiques, pour les premiers, des mammifères et, pour les secondes, des oiseaux.
