GÉOGRAPHIE
Petit pays, au marché intérieur étroit (malgré la très forte densité de population), compte tenu du volume de la production, les Pays-Bas demeurent une nation commerçante, largement ouverte sur l'économie mondiale (européenne surtout, aujourd'hui). Les exportations représentent environ 80 % du PIB.
L'agriculture n'emploie plus que 2 % de la population active. Elle bénéficie de conditions naturelles souvent favorables : platitude du territoire (dont près de la moitié se situe au-dessous des hautes eaux marines et fluviales), climat océanique assez doux (pour une latitude relativement élevée) avec des précipitations suffisantes (700 à 800 mm en moyenne), régulièrement réparties dans l'année. Elle profite d'un environnement humain stimulant et des progrès de la technique, de la chimie et des structures de commercialisation. L'élevage (bovin et porcin) domine (viande et produits laitiers), devant les céréales (blé) et les cultures spécialisées (florales, notamm.).
L'industrie emploie moins de 16 % des actifs, mais est diversifiée (constructions électriques et électroniques, chimie et pétrochimie, aéronautique, construction automobile, agroalimentaire). Plusieurs secteurs ont été touchés par la récession. L'important gisement de gaz naturel de Groningue équilibre (quantitativement) le bilan énergétique national et explique l'excédent commercial (exportations de gaz vers l'Allemagne, la Belgique et la France notamm.). Cependant, la majeure partie du PIB provient du secteur tertiaire. Les activités de transport, qui ont fondé historiquement la prospérité néerlandaise, restent au premier plan. L'ensemble portuaire Rotterdam-Europoort vient au premier rang mondial pour le trafic total et au quatrième rang pour celui des conteneurs. La voie rhénane et les autoroutes relient le pays à l'Allemagne. Par ailleurs, les activités de finance et de commerce (marché libre du pétrole) ont suscité de multiples fonctions de services (courtage, marketing, etc.). L'importance des services et de l'industrie explique la forte densité de population (plus de 400 hab. au km2), le développement de l'urbanisation et les problèmes d'environnement qu'elle génère. Cette population ne s'accroît plus que modérément, en raison de la chute du taux de natalité. La croissance économique connaît un certain ralentissement, la dette publique est importante.
HISTOIRE
Le royaume de 1815 à 1945
1815. Constitué des anciennes Provinces-Unies, des anciens Pays-Bas autrichiens et du grand-duché de Luxembourg, le royaume prend pour souverain Guillaume d'Orange (Guillaume Ier), qui accorde une Constitution au pays.
1830. La Belgique se révolte et proclame son indépendance.
Libéraux et conservateurs alternent au pouvoir. À partir de 1872, l'éventail politique se diversifie et se complique, notamment du fait de la question scolaire.
1887. Adoption d'une Constitution plus libérale.
Dès le début du règne de Wilhelmine (1890-1948), le pays connaît une démocratisation du régime, renforcée par une importante législation sociale.
Mai 1940. Les Pays-Bas, restés neutres pendant la Première Guerre mondiale, sont envahis par les Allemands, qui occuperont le pays jusqu'en 1945.
Depuis 1945
1944-1948. Le pays participe à la formation du Benelux.
1948. Wilhelmine abdique en faveur de sa fille Juliana.
1949. L'Indonésie accède à l'indépendance.
1958. Les Pays-Bas entrent dans la CEE.
1980. Juliana abdique en faveur de sa fille Béatrice.
1982-1994. Ruud Lubbers dirige des gouvernements de coalition de centre droit, puis de centre gauche.
1994-2002. Le travailliste Wim Kok est Premier ministre.
2002-2010. Le chrétien-démocrate Jan Peter Balkenende lui succède à la tête de coalitions avec les libéraux puis avec les travaillistes tandis que progresse l'extrême droite menée par le parti de la Liberté de Geert Wilders.
2008. Après le rejet par référendum du premier projet de traité institutionnel de l'UE en 2005, les Pays-Bas ratifient le traité européen de Lisbonne par voie parlementaire.
2010-2012. Le libéral Mark Rutte forme un cabinet minoritaire avec le soutien extérieur de G. Wilders qui, opposé à la politique d'austérité, provoque finalement la chute du gouvernement. Les élections anticipées de septembre 2012 se soldent par un important recul de l'extrême droite et la victoire des libéraux et des travaillistes (tous deux proeuropéens) qui forment un gouvernement de coalition. M. Rutte est reconduit dans ses fonctions.
2013. Béatrice abdique en faveur de son fils Guillaume-Alexandre.
2017. Marquées par un éparpillement des voix, les élections conduisent à l'effondrement des travaillistes. Un gouvernement de coalition de centre droit disposant d'une majorité très étroite est formé par M. Rutte.
