Dépendance de l'Atlantique, bordant la Finlande, la Russie, les pays Baltes, la Pologne, l'Allemagne, le Danemark et la Suède ; 385 000 km2.
Généralement peu profonde, peu salée, sans marées notables, sujette à geler, elle communique avec la mer du Nord par les détroits danois et forme entre la Suède et la Finlande le golfe de Botnie.
