La composition de la lymphe est proche de celle du plasma sanguin. La lymphe interstitielle (ou « liquide interstitiel ») se trouve entre les cellules, baignant les tissus. Issue du sang, elle représente le milieu intermédiaire entre celui-ci et les cellules, assurant les échanges nécessaires à la vie de ces dernières. Elle passe ensuite dans les vaisseaux lymphatiques, devenant lymphe circulante, et traverse les ganglions lymphatiques situés sur leur trajet, dans lesquels elle s'enrichit en lymphocytes (des globules blancs qui jouent un rôle majeur dans les défenses immunitaires de l'organisme). À la fin de son circuit, elle rejoint la circulation sanguine veineuse.