Licencié et maître ès arts en 1452, il doit se cacher par suite du meurtre d'un prêtre dans une rixe. Il obtient des lettres de rémission de Charles VII mais participe peu après au vol du collège de Navarre. En 1461, il est arrêté et jeté dans les prisons de l'évêque d'Orléans, mais l'avènement de Louis XI le délivre. Condamné par le prévôt de Paris à être pendu, il échappe à la sentence : il est alors banni de Paris pendant dix ans (1463). Ses deux chefs-d'œuvre sont le Lais (1456) et le Testament (1461), suite de poèmes écrits en huitains entrecoupée de ballades (Ballade des dames du temps jadis ; l'Épitaphe Villon, dite Ballade des pendus). Virtuose du vers, doué d'une vive imagination, Villon apparaît comme le premier en date des grands poètes lyriques français modernes.
