D'origine provinciale et modeste, membre du cercle cultivé d'Asinius Pollio, il composa les Bucoliques (42-39 av. J.-C.), courts dialogues de bergers. Ami d'Octave, il rencontra Mécène et Horace, et s'établit à Rome, où il publia les Géorgiques (39-29 av. J.-C.). Il entreprit ensuite, sans pouvoir la terminer, l'Énéide, épopée nationale qui raconte l'établissement de Troyens en Italie et annonce la fondation de Rome. Son influence fut immense sur les littératures latine et occidentale, et tout un cycle de légendes se forma autour de sa mémoire.
