Sa vie, marquée d'inquiétude spirituelle, fut brève et tragique. Après des séjours dans le Borinage belge et à Nuenen (Brabant septentrional), il vécut à Paris (1886-1887) puis gagna la Provence. Interné un moment (1889) à l'asile psychiatrique de Saint-Rémy-de-Provence, il s'installa ensuite à Auvers-sur-Oise (1890), où il mit fin à ses jours. Il a cherché à obtenir le maximum d'intensité et de vibration chromatique dans ses natures mortes et ses bouquets (Tournesols), ses portraits, ses paysages (les Pont de Langlois, les Champ de blé aux cyprès, la Nuit étoilée [New York]), et fut ainsi le grand précurseur des fauves et des expressionnistes. Il est bien représenté au musée d'Orsay (Campement de Bohémiens, la Chambre, l'Église d'Auvers, le Docteur Gachet, deux autoportraits), mais mieux encore au musée national Van Gogh d'Amsterdam et au musée Kröller-Müller d'Otterlo.
