D'abord peintre, il réalise au cinéma une œuvre originale au style dépouillé presque jusqu'à l'ascèse, dominée par les thèmes de la grâce, de la rédemption, de la liberté spirituelle, refusant toute théâtralité pour trouver l'expression pure par l'image et le son (les Dames du bois de Boulogne, 1945 ; le Journal d'un curé de campagne, 1951 ; Pickpocket, 1959 ; l'Argent, 1983).
