Professeur jusqu'en 1903, il publie en 1901 un article qui fera date : « l'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme » ; mais son œuvre la plus importante est Économie et Société, publiée après sa mort (1922). Pour lui, le monde politique est une lutte sans merci entre deux modèles de fonctionnement : la morale de la conviction, forme d'idéalisme, et la morale de la responsabilité, où apparaît le lien avec l'action.
