Fils de Louis VI, il participa à la deuxième croisade prêchée par saint Bernard (1147-1149) et soutint le pape Alexandre III contre Frédéric Ier Barberousse. En 1152, il répudia Aliénor d'Aquitaine, qui, en épousant Henri II Plantagenêt, apportait le duché en dot au futur roi d'Angleterre. Le roi fut dès lors en conflit permanent avec ce dernier. Aidé du conseiller de son père, Suger, il renforça son autorité au sein du domaine royal.
