La symphonie Kullervo, d'après le Kalevala (1892), fonde sa renommée en Finlande. Il participe aux revendications nationalistes de son pays. Naissent alors Finlandia (1899) puis les symphonies nos 1 et 2. Après 1904, ses œuvres tendent vers l'universalité et le classicisme : concerto pour violon, symphonies no 3 à no 7 (1904-1924), quatuor à cordes Voces intimae (1909), poème symphonique Tapiola (1926).
