Le premier Empire colonial
1534-1542. Jacques Cartier, envoyé par François Ier, effectue trois voyages en Amérique. Il remonte le Saint-Laurent, future grande voie de pénétration française en Amérique.
1608. La fondation de Québec par Champlain amorce la colonisation de la Nouvelle-France (nom donné au Canada français).
1635. Les Français occupent la Guadeloupe et la Martinique.
1638. Premier comptoir français à l'île Bourbon (La Réunion).
1643. Les Français s'établissent à Madagascar (Fort-Dauphin).
1659. Fondation de Saint-Louis au Sénégal.
1664. Colbert crée la Compagnie des Indes occidentales (exploitant les domaines africain et américain) et la Compagnie des Indes orientales (exploitant le domaine de l'océan Indien et notamment les comptoirs fondés en Inde).
Les colonies ne commercent qu'avec la métropole, à laquelle elles vendent leurs matières premières (café, sucre) et dont elles reçoivent les produits fabriqués.
1665. La France acquiert la partie occidentale de Saint-Domingue.
1682. Cavelier de La Salle occupe la Louisiane au nom de la France.
1713. Par le traité d'Utrecht, la France doit abandonner à l'Angleterre l'Acadie, Terre-Neuve, la baie d'Hudson.
Elle s'établit à l'île de France (île Maurice) en 1715 et fonde en Louisiane La Nouvelle-Orléans (1718). À partir de 1741, elle étend son influence en Inde sous l'action de Dupleix.
1763. Au traité de Paris, la France cède à l'Angleterre le Canada, le Sénégal, plusieurs Antilles et renonce à toute domination dans l'Inde, où elle ne conserve que cinq comptoirs.
Le nouvel Empire colonial
1830. L'expédition d'Alger ouvre la voie à l'impérialisme français contemporain.
La France établit son autorité sur Tahiti (1842-1847) et annexe la Nouvelle-Calédonie (1853). Faidherbe soumet le Sénégal, où Dakar est fondée en 1857, et entreprend la pénétration vers le Soudan.
1859. Constitution des établissements français de la Côte-de-l'Or et du Gabon.
1862-1867. Les Français s'établissent en Cochinchine.
1863. Protectorat français sur le Cambodge.
La IIIe République est la grande époque de l'impérialisme français. Les expéditions entreprises par Brazza à partir de 1875 posent les bases du Congo français.
1881. Protectorat français sur la Tunisie.
1885. L'Annam, le Tonkin et Madagascar deviennent des protectorats.
1904. Organisation de l'Afrique-Occidentale française.
1910. Organisation de l'Afrique-Équatoriale française.
1912. La France établit un protectorat sur le Maroc.
Par le système des mandats, elle obtient le contrôle de la Syrie, du Liban, du Cameroun et du Togo. Mais l'empire est ébranlé par la crise économique mondiale, puis par la Seconde Guerre mondiale. C'est le début de la décolonisation.
1945. Déclenchement de la guerre d'Indochine après la proclamation d'indépendance du Viêt Nam.
Malgré les tentatives de réorganisation de l'empire (création, en 1946, de l'Union française, remplacée, en 1958, par la Communauté), la France doit accorder l'indépendance à la plupart de ses colonies.
1954. Elle reconnaît l'indépendance de l'Indochine.
1956. Indépendance du Maroc et de la Tunisie.
1960. La plupart des colonies africaines deviennent indépendantes.
1962. L'Algérie obtient son indépendance à l'issue d'une guerre meurtrière (1954-1962).
