Venu du théâtre, il a construit une œuvre lyrique et tourmentée, menant de front l'exploration des conflits intérieurs et la peinture de la société américaine : Un tramway nommé désir (1951), Sur les quais (1954), À l'est d'Eden (1955), America America (1963), l'Arrangement (1969), le Dernier Nabab (1976).
