À l'origine des Communautés figure le traité instituant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), signé le 18 avril 1951 à Paris, qui fut suivi par les traités de Rome, du 25 mars 1957, instituant la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l'énergie atomique (CEEA, ou Euratom).
Le traité de Maastricht (7 févr. 1992) consacre la naissance de l'Union européenne, qui entre en vigueur le 1er nov. 1993, avec pour cadre institutionnel unique la Communauté européenne (CE), qui remplace la CEE.
Le traité de Lisbonne (13 déc. 2007, entré en vigueur le 1er déc. 2009) accorde la personnalité juridique à l'Union européenne, qui se substitue et succède à la Communauté européenne.
