C'est une haute barrière où l'altitude descend rarement au-dessous de 2 000 m, dominée par de puissants volcans (Elbrous, 5 642 m ; Kazbek). Difficilement pénétrable, le Caucase a été un refuge de populations et constitue encore une véritable mosaïque ethnique. On étend parfois le nom de Caucase aux massifs situés au sud de Tbilissi (appelés Petit Caucase). La région comprend les républiques et les régions autonomes de Russie qui forment le Caucase du Nord (celles du Daguestan, de Kabardino-Balkarie, d'Ossétie du Nord-Alanie, de Tchétchénie, d'Ingouchie, des Adygués, des Karatchaïs-Tcherkesses) et les trois pays de Transcaucasie (l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie), appelées fréquemment pays du Caucase.
