Mentionnée en tant que ville royale par les documents découverts dans le site égyptien de Tell al-Amarna (XIVe s. av. J.-C.), elle était la patrie de David, qui y fut sacré par Samuel. Selon les Évangiles de Matthieu et de Luc, Bethléem (« Maison du pain », en hébreu) fut le lieu de naissance de Jésus.
