Il inventa la dynamite (1866) en imaginant de faire absorber de la nitroglycérine par une matière poreuse, la rendant ainsi plus maniable et moins dangereuse. Il mit au point la dynamite-gomme et poursuivit ses études sur les poudres en France puis en Italie. Il fonda, par testament, cinq prix annuels au profit des auteurs de contributions particulièrement remarquables concernant la physique, la chimie, la physiologie ou la médecine, la littérature et la paix ; en 1968, la Banque de Suède leur a adjoint un prix de sciences économiques.
