Influencé par le surréalisme (Soleil cou coupé, 1948), il chercha à se dégager de la culture occidentale pour retrouver les sources de la « négritude » (Cahier d'un retour au pays natal, 1947 ; la Tragédie du roi Christophe, 1963). Il fut député de la Martinique (1946-1993) et maire de Fort-de-France (1945-2001).
