Le shinto est la religion fondamentale du Japon, où elle se constitua en un ensemble de rites et de croyances animistes avant que le bouddhisme ne vînt l'y concurrencer, vers le VI^e s. Cette ancienne religion japonaise peuple l'espace de myriades de puissances divines dont elle désigne les plus importantes sous le kami. Les dieux sont la personnification de forces naturelles : le Soleil (Amaterasu), la Tempête (Susanoo), la Lune (Tsukiyomi), etc. Les liens de ces divinités avec leurs sanctuaires respectifs sont si forts qu'elles sont souvent désignées par le nom de ceux-ci plutôt que par leur nom propre ; ainsi, Amaterasu est plus la déesse d'Ise que l'astre solaire. Par cet enracinement local, les dieux sont en étroite communication avec les humains, selon des modes qui vont de l'affrontement à la communion. Les contacts entre le shinto et le bouddhisme ont profondément modifié les deux religions, au point de donner naissance à une formule syncrétiste, le ryobu-shinto. En 1868, le gouvernement de Meiji a séparé officiellement le shinto des autres cultes et en a fait une sorte de religion d'État, dans le cadre de laquelle l'empereur est quasiment divinisé. Après le désastre national de 1945, le shinto a perdu cette situation privilégiée, tout en restant, dans un univers religieux fort composite, le garant de l'identité japonaise.