Dominicain, nommé inquisiteur général en 1558, il succéda à Pie IV et, menant une vie austère, il travailla à rétablir la discipline ecclésiastique, exigea l'application des décrets du concile de Trente sur la fondation des séminaires, fit du thomisme la théologie privilégiée de l'Église et publia le bréviaire (1568) et le missel romains (1570). Adversaire acharné des Églises de la Réforme, il excommunia la reine Élisabeth Ire d'Angleterre. Peu avant sa mort, la croisade contre les Turcs se conclut par la victoire de Lépante (1571).
