L'océan Atlantique est constitué par une série de grandes cuvettes en contrebas de la plate-forme continentale, développée surtout dans l'hémisphère Nord, où se localisent les mers bordières (dont la Méditerranée, la mer du Nord et la Baltique, la mer des Antilles). Ces cuvettes, ou bassins océaniques, sont séparées, dans la partie médiane de l'Océan, par une longue dorsale sous-marine méridienne, dont les sommets constituent des îles (Açores, Ascension, Sainte-Hélène, Tristan da Cunha).
