Voulue par Bismarck, cette guerre eut pour but d'évincer l'Autriche au profit de la Prusse dans sa position de puissance dominante en Allemagne. La victoire prussienne fut facilement acquise, notamment après la victoire décisive de la Prusse à Sadowa. L'Autriche fut exclue de l'Allemagne (traité de Prague, 23 août 1866), tandis que se constituait la Confédération de l'Allemagne du Nord, présidée par le roi de Prusse. L'Autriche dut céder la Vénétie à l'Italie.
