Fils de Philippe Ier d'Orléans et de la princesse Palatine, Charlotte-Élisabeth de Bavière. Neveu de Louis XIV, il épousa en 1692 Mlle de Blois, fille légitimée de Louis XIV et de Mme de Montespan. Devenu régent à la mort du roi (1715), il fit casser par le parlement le testament de ce dernier, qui limitait ses pouvoirs. Sous son impulsion, la Régence se caractérisa par une violente réaction contre l'austérité de la fin du règne de Louis XIV. Il tenta de gouverner avec des conseils aristocratiques (polysynodie), qu'il supprima en 1718, et chercha à résoudre la crise financière avec l'aide de Law (1716-1720). Secondé par le cardinal Dubois, il conduisit une politique étrangère opposée à celle de Louis XIV, qui donna lieu à un conflit avec Philippe V d'Espagne.
