Ses recherches sur l'électricité le menèrent à imaginer divers appareils dont l'électroscope condensateur (1782), celles sur les gaz lui donnèrent l'idée de l'eudiomètre. Reprenant les expériences de Galvani, il découvrit la pile électrique en 1800. Bonaparte l'appela à Paris un an plus tard et le nomma comte et sénateur du royaume d'Italie.
