Né dans les années 1950, mais annoncé par certains travaux à partir des années 1920 (Gabo, Tatline, Duchamp, Moholy-Nagy, Josef Albers), l'art cinétique se caractérise par la recherche du mouvement ou de son illusion. Le mouvement réel est fondé sur des systèmes divers, mécaniques, électriques, électromagnétiques, etc., animant les parties de l'œuvre (Tinguely, Nicolas Schöffer, Pol Bury). Le mouvement apparent repose sur des phénomènes optiques (d'où l'appellation op art) créés par des effets de structures, le plus souvent géométriques, de couleurs et de lumière (Vasarely, Jesús Rafael Soto, Carlos Cruz-Diez, Yaacov Agam, Bridget Riley, etc.).