Essentiellement paysagiste, il tendit de plus en plus, surtout après ses voyages en Italie (1819 et 1828), à dissoudre les formes dans le frémissement de l'atmosphère et de la lumière, jusqu'aux limites du fantastique (l'Incendie du Parlement, 1835, versions de Philadelphie et de Cleveland ; Pluie, vapeur, vitesse, 1844, National Gallery de Londres). Il s'est inspiré, au début de sa carrière, de Claude Lorrain et, en retour, a influencé les impressionnistes. Une annexe de la Tate Britain (Londres) conserve son fonds d'atelier (dessins, aquarelles et huiles).
