Érigée en duché en 1180, la région devient en 1807 le centre d'un royaume créé par Napoléon Ier et comprenant les territoires de la Hesse électorale, du Hanovre et du Brunswick. Confié à Jérôme Bonaparte, ce royaume disparaît en 1813. La région est intégrée à la province prussienne de Westphalie en 1815. Elle contribue à former le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (1946).
