L'un des fondateurs du Blaue Reiter à Munich et l'un des grands initiateurs de l'art abstrait (à partir de 1910), professeur au Bauhaus en 1922, il s'installa à Paris en 1933, fuyant le nazisme. Il a notamment écrit Du spirituel dans l'art (1911), qui fonde la liberté inventive de l'artiste sur la « nécessité intérieure ». Sa peinture, d'une grande richesse chromatique, passe par des phases successives de figuration symboliste puis expressionniste, d'abstraction lyrique (Improvisation no 35, 1914, Bâle) puis géométrisante (Jaune-Rouge-Bleu, 1925, MNAM, Paris).
