De la soixantaine d'îles montagneuses et forestières qui composent l'archipel, Vaté, Espiritu Santo et Mallicolo regroupent la moitié de la population. Sous un climat chaud (26 °C en moyenne) et très humide (2 à 4 m de pluies), les plantations de cocotiers (exportations de coprah) et la pêche sont les seules ressources commerciales de ce jeune État qui bénéficie de l'aide de ses deux anciennes puissances de tutelle, la France et la Grande-Bretagne.
