Après l'occupation du Timor oriental (partie portugaise de Timor) par l'Indonésie, en 1975-1976, un mouvement de guérilla se développe, qui s'oppose à cette annexion. En 1999, les Est-Timorais rejettent massivement un plan d'autonomie soumis à référendum par l'Indonésie ; cette manifestation de leur volonté d'indépendance est suivie d'une vague de terreur menée par des milices anti-indépendantistes soutenues par l'armée indonésienne. Une force multinationale intervient et le territoire est placé sous administration provisoire de l'ONU. En 2002, le Timor oriental accède à l'indépendance, avec pour présidents Xanana Gusmão (2002-2007), José Ramos-Horta (2007-2012), Taur Matan Ruak (2012-2017), puis Francisco Guterres (depuis 2017). Son développement dépend de l'exploitation de son pétrole et de son gaz.
