Admis à la table des dieux, il y avait dérobé le nectar et l'ambroisie pour les faire goûter aux mortels et servi à ses hôtes la chair de son fils Pélops qu'il venait d'égorger. Zeus ressuscita celui-ci et précipita le père dans les Enfers. Là, Tantale, plongé dans un lac sous des arbres chargés de fruits, est tourmenté par une soif et une faim inextinguibles sans pouvoir jamais atteindre ni l'eau ni les fruits.
