GÉOGRAPHIE
Les plaines littorales et les plateaux de l'île, située dans le domaine équatorial, sont dominés au sud par un massif qui culmine à 2 524 m (Pidurutalagala). Celui-ci arrête la mousson du Sud-Ouest, si bien que le sud de l'île reçoit plus 2,5 m de pluies (avec un maximum l'été) tandis que le Nord, plus sec (1,5 m de pluie par an), est arrosé surtout en automne, avec une saison sèche variant de 4 à 8 mois. La population (cinghalaise pour plus de 70 %, avec une forte minorité tamoule, concentrée dans le nord [où elle domine] et l'est du pays) est rurale à 80 %. Les principales plantations commerciales sont le thé et le caoutchouc. La riziculture irriguée domine dans la plus grande partie du pays. Outre les pierres précieuses, on extrait notamment du graphite et de l'ilménite. L'industrie, localisée dans la région de Colombo, reste modeste (raffinerie de pétrole, réparation navale, cimenterie, textile). Mais les services sont désormais prépondérants (plus de 60 % du PIB).
HISTOIRE
IIIe s. av. J.-C. Le bouddhisme est introduit à Ceylan dans le royaume d'Anuradhapura.
Xe s. apr. J.-C. L'État passe sous la domination d'un royaume tamoul de l'Inde.
XIe s. L'île est reconquise par un prince cinghalais.
À partir du XIVe s., les Cinghalais refluent progressivement vers le sud tandis que, au nord, les Tamouls constituent un royaume indépendant.
XVIe s. Le Portugal occupe la côte.
1658. Les Hollandais évincent les Portugais.
1796. La Grande-Bretagne annexe l'île.
Les Britanniques soumettent le royaume de Kandy, État cinghalais situé à l'intérieur du pays, et développent une économie de plantation (thé, café).
1948. Ceylan devient un État indépendant, dans le cadre du Commonwealth.
Les conservateurs (conduits par Don Stephen Senanayake, puis par son fils Dudley Senanayake) et la gauche (Solomon Bandaranaike et, après son assassinat en 1959, sa veuve Sirimavo Bandaranaike) alternent au pouvoir.
1972. Ceylan devient la république du Sri Lanka.
À compter de 1974, des organisations tamoules militent en faveur de la création, dans le nord du pays, d'un État tamoul indépendant.
1978-1989. Junius Richard Jayawardene dirige le pays.
À partir de 1983. Les affrontements entre Cinghalais et Tamouls (avec leur bras armé, les Tigres de libération de l'Eelam tamoul [LTTE]) menacent l'unité du pays.
1987-1990. L'intervention des troupes indiennes, à la demande du Sri Lanka, ne résoud pas le conflit intérieur.
1989. Ranasinghe Premadasa devient président de la République. Il est assassiné en 1993.
1994. Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, fille de Solomon et Sirimavo B., accède à la tête de l'État.
1995. Après un cessez-le-feu éphémère, l'armée lance une vaste offensive contre les séparatistes (prise de Jaffna).
2001. Des négociations sont relancées entre le pouvoir central et les rebelles tamouls, avec la médiation de la Norvège.
2005. Mahinda Rajapakse est élu à la présidence. La confrontation avec les Tamouls reprend un tour violent.
2008-2009. La rébellion tamoule est écrasée dans le sang.
2010. Mahinda Rajapakse est réélu à la tête de l'État.
2015. Vivement contesté, il est battu par son ancien allié, Maithripala Sirisena, auquel s'est ralliée l'opposition, dont le leader, Ranil Wickremesinghe, devient Premier ministre.
2019. Mahinda Rajapakse devient Premier ministre, après l'élection de son frère, Gotabaye Rajapakse, à la tête de l'État.
