Fils de Charles de Valois (frère de Philippe le Bel), il succède au dernier Capétien direct, Charles IV le Bel, mort sans héritier mâle. L'assemblée des barons a en effet écarté Édouard III d'Angleterre, qui réclamait la Couronne comme petit-fils de Philippe le Bel par sa mère. Il intervient en Flandre, où il écrase à Cassel les villes flamandes révoltées contre leur comte. En 1337, son rival Édouard III se proclame roi de France, déclenchant ainsi la guerre de Cent Ans. Philippe est vaincu sur mer à L'Écluse en 1340 et sur terre à Crécy (1346). Calais est prise en 1347 et la Peste noire s'étend en France (1347-1348). L'achat du Dauphiné (1349) ne compense pas le bilan désastreux de son règne.
