Rapportée de Crimée par des navires génois, la peste frappa d'abord la Sicile (1347) et se répandit en 1348-1349 en France, en Angleterre, en Italie, en Espagne et en Europe centrale. Elle gagna ensuite la Scandinavie et les confins polono-russes. Elle tua environ 25 millions de personnes en Europe occidentale, soit le tiers de la population.
